Me han hecho una pregunta más que cualquier otra en los últimos 22 años y es: "¿Qué te impulsó a comenzar un albergue de vacaciones en Gambia?". Así que aquí va, The Footsteps Story ...
En 1999, trabajaba como consultor financiero en BarclaysWealth. Era octubre y, como es habitual en Inglaterra en esa época del año, frío y húmedo. No es demasiado raro que estuviera buscando un destino de vacaciones cálido y barato. Buscando en la web encontré Gambia, playas estupendas, cerveza fría y sol caliente. Todo lo que quería (oh, y dije barato). Al llegar (mi esposa Amanda, su padre Len, su esposa Marie y yo) fuimos llevados al Hotel Tafbel (ahora Sarges).
Después de registrarnos y tomar una bebida fría de bienvenida, nos instalamos muy rápidamente en el modo de vacaciones, que aproximadamente significa mucha cerveza. Estuvimos alojados por 2 semanas y el costo de las vacaciones fue de £ 350 B&B incluyendo traslados y vuelos. Ganga, o eso pensé cuando reservé las vacaciones. Me sentí muy diferente al final de nuestra estadía.
Demasiado bueno para ser verdad
En algún momento, durante esas 2 semanas, comencé a cuestionarme cómo podía volar 3,000 millas en cada sentido. ¿Luego trasladado a mi hotel con desayuno proporcionado durante 2 semanas por £ 350?
Parecía demasiado bueno para ser verdad (y todos sabemos que cuando algo parece demasiado bueno para ser verdad, por lo general lo es, ¿verdad?). El personal del hotel me explicó su estructura salarial y cómo se les pagaba. Resultó que, básicamente, la mayoría de ellos trabajaba por £ 1,00 por día y, sinceramente, eso no era suficiente para alimentar a la familia, y mucho menos para pagar la educación, la ropa y la atención médica si alguien estaba enfermo.
Esto me hizo sentir terrible. Se encendió una luz y supe de inmediato cómo había comprado mis vacaciones al sol tan baratas. Honestamente, arruinó mis vacaciones, pero juré antes de irme que haría algo al respecto.
Haciendo planes
Como estoy seguro de que pueden imaginar, cada uno de ellos pensó que solo estaba hablando tonterías. Después de regresar a Inglaterra hice planes. Llamé al Consulado de Gambia en Londres, hablé con organizaciones que podían asesorar sobre negocios en Gambia. Y antes de que pasara un año, tenía un plan de negocios y una declaración de misión que establecía las iniciativas que tenía la intención de implementar.
Fue por esta época que tuvieron lugar dos hechos importantes. Número uno: mi suegro Len preguntó si podía unirse y ayudar con el proyecto (lo que hizo), y dos: un amigo que tenía experiencia trabajando en África me dio algunos consejos. Me dijo 'haz que tu negocio sea bueno, honesto y verdadero y siempre estarás bien'. Era exactamente lo que necesitaba escuchar porque resumía todo lo que quería lograr.
¿Por qué Footsteps?
El nombre 'Footsteps' surgió porque quería que las personas experimentaran la cultura de Gambia y su gente en su viaje, pero que solo dejaran sus pasos. Al tomar decisiones sobre cómo se construiría el albergue, cómo se alimentaría, cómo se personal asignado etcétera. Apliqué el consejo de mi amigo y le pregunté '¿sería algo bueno, honesto y verdadero?'. Al hacer esto, comencé por un camino que, al finalizar su construcción, habría creado un albergue ecológico.
El edificio se terminó en 2002 y en ese momento comencé a buscar empleados como camareros, mantenimiento, jardineros y tal,
. Pregunté a los constructores con los que había estado trabajando si conocían a personas adecuadas para cubrir las vacantes. Todas las manos se dispararon en el aire diciendo 'Solía trabajar como camarero o limpiador o jardinero'. Esto fue fácil, conocía muy bien a estos hombres y mujeres y no dudé en emplearlos.
Me encontraras en la playa
Han pasado muchos años desde entonces y estoy feliz de decir que la mayoría todavía están trabajando conmigo en Footsteps. Todavía estoy participando en el albergue, aunque en estos días el personal se ocupa de todo bajo la dirección del gerente general Dodou Touray. Sin embargo, cuando nos visite, me encontrará allí, generalmente pescando en la playa local y si desea acompañarme… de nada.
