Jag hade alltid drömt om att utforska Afrikas förtrollande länder, och den drömmen blev äntligen sann med min första semester till Gambia. Från det ögonblick jag satte min fot i detta pulserande land visste jag att det inte skulle bli mitt sista besök.
Varma leenden
När jag anlände till Banjuls internationella flygplats möttes jag av varma leenden och en känsla av spänning i luften. Gambia, ofta kallad "Afrikas leende kust", lever verkligen upp till sitt namn. De vänliga lokalbefolkningen var otroligt välkomnande.
Hemma direkt
Som jag vågade mig in i hjärtat av landet och min Hem under de närmaste dagarna på Footsteps Eco-lodge blev jag fängslad av den fantastiska naturliga skönheten som omgav mig. Gambia är välsignat med hisnande landskap, från gyllene sandstränder längs Atlantkusten till frodiga gröna skogar som kryllar av vilda djur.
Innan jag kom var jag lite orolig över att vara ensamresenär i ett främmande land. Ändå, efter att ha pratat med David (Ägaren) innan jag kom och nu äntligen kommit hit visste jag att det egentligen inte fanns något att oroa sig för. Jag kunde ha spenderat längre tid på Footsteps men var sugen på att börja utforska, så efter att ha tackat David och hans underbara team var jag på väg för att se Gambias inre!
Delfiner, fåglar och så mycket mer!
En av höjdpunkterna på denna resa var att utforska floden Gambia, landets livlina.
Ombord på en flodkryssning ombord på en lokal pirog, bevittnade jag flodsträndernas skönhet och de livliga lokala samhällena som frodas längs dess stränder.
Längs vägen stötte jag på lekfulla delfiner och ett rikt utbud av fågelart, bevisar att Gambia är ett paradis för naturentusiaster.
Lokala festivaler och dans
Ingen resa till Gambia är komplett utan att fördjupa sig i dess pulserande kultur.
Landet är en smältdegel av traditionella afrikanska seder och en mångkulturell blandning av influenser.
Jag hade nöjet att gå på lokala festivaler, där jag bevittnade fängslande traditionella danser och upplevde den smittande rytmen av de lokala trumslagen.
Njut av atmosfären
Att utforska de livliga marknaderna var en ögonöppnare. De livfulla färgerna, den läckra doften av nymalda kryddor och det melodiska pladderet från entusiastiska försäljare skapade en oförglömlig atmosfär.
Jag kunde inte motstå att prova lokala livsmedel, som Domoda (jordnötsgryta) och Benachin (engryta risrätt), som jag också lärde mig att göra själv och nu laga hemma.
Planerar min nästa resa för 2024
När jag reflekterar över min första semester till Gambia, är jag fylld av en känsla av tacksamhet för de otroliga upplevelser och varma gästfrihet jag mött. Dess kultur, hisnande landskap och lokalbefolkningens genuina leenden har satt en outplånlig prägel i mitt hjärta. När jag skriver detta vet jag att detta besök bara var början på min kärleksaffär med Gambia. Inga priser för att gissa att jag kommer tillbaka!
Om du letar efter ett oförglömligt äventyr som kombinerar natur, kultur och varm gästfrihet, bör Gambia utan tvekan vara på din reselista.
Skrivet av Joyce Adams.