Gambia Horse and Donkey Trust (GHDT) är en liten välgörenhetsorganisation, registrerad i både Storbritannien och Gambia. Grundades 2002 av avlidne Stella Marsden och hennes syster Heather Armstrong. Syftet är att minska fattigdomen på landsbygden i Gambia genom att förbättra hälsan, välfärden och produktiviteten hos arbetsdjur.
Med en sådan beundransvärd etos fick vi bara se själva. Och på en ny expedition från kusten till Georgetown, med sju andra gäster, bestämde sig för att besöka projektet.
Gambia Horse and Donkey -förtroendet ligger ungefär tre och en halv timmes bilresa från Footsteps. Med några fantastiska sevärdheter längs vägen, passerar genom stora och små städer och byar. Längs en mestadels bra väg anländer vi till vår destination och hälsas av Heather. En matriarkal hemtrevlig kvinna med vänliga ögon och ett strålande leende.
Vid första mötet med Heather adopterar hon omedelbart alla till sin krets. Hon såg till att vi alla hade något att dricka och löftet om lite mat efter hennes rundtur i projektet. Hon har uppenbarligen en djup kärlek till alla djur. Och pratar om dem som en mycket nära vän. Hon förklarar att sättet att se till att djur omhändertas korrekt är att betona fördelarna med att hålla en frisk häst eller åsna. Berätta för oss att ett friskt arbetsdjur kan öka en bondfamiljens inkomst med upp till 500%. Och att köpa ett djur är en stor investering för en familj.
Hjälper ägare och djur
Om djuret blir sjukt eller dör är det inte bara djuret som lider, utan dess ägare lider också. Gambia är ett av de fattigaste länderna i Afrika och kan inte ge allt veterinärstöd som bönderna behöver. Så när djuren blir sjuka kan ägarna ibland helt enkelt inte hitta hjälp för det.
Att hålla hästar och åsnor friska i Gambia är en riktig utmaning. Insektsburna sjukdomar som sömnsjuka (Trypanosomiasis), afrikansk hästsjukdom och fästingfeber är alltför vanliga. Och när dessa problem kombineras med dålig näring och hantering kan resultaten vara katastrofala för bönderna.
Volontärer är viktiga
Tillsammans med Heather träffar vi flera unga veterinärer från hela världen. Projektet förlitar sig starkt på donation av deras kompetens och tid. Under vår rundtur i anläggningen såg vi en åsna med svåra skador på benet som fick behandling. Medan de var under kraftig sedering och medan de var svåra att titta på var det fascinerande att se den här gruppen vårdande unga veterinärer som arbetar för att hjälpa det skadade djuret.
Innan han lämnade projektet och återvände tillbaka till kusten berättade Heather för oss:
”Vi tror på att ge det gambiska folket kompetens och kunskap för att förebygga och lösa sina egna problem. Skapa en långsiktig, hållbar lösning. Vi litar starkt på engagerade volontärer som erbjuder sin tid och sina tjänster för att hjälpa oss. Och vi anställer ett team av lokal gambisk personal. GHDT är en liten välgörenhetsorganisation som har haft många stora prestationer, men för att fortsätta detta arbete söks ditt stöd omgående. Vi behöver din hjälp och vi får varenda krona att räknas. Våra mål uppnås genom en mängd olika projekt, inklusive utbildning, gemenskap, veterinärer och visa. ”
Vi hade alla en fantastisk dag på besök i GHDT, färden dit och tillbaka var rolig och intressant med kommentarer från vår förare Lamin. Väl där kommer den positiva energin som finns i projektet och dess volontärer att låta dig känna dig exalterad och glad att du valde att besöka en sådan inspirerande plats.
När du semestrar på Footsteps kan du njuta av en dag på GHDT genom att boka i förväg via vår webbplats eller alternativt ordna medan du är på logen genom David eller general manager Dodou.
Om du vill göra en donation idag online, tack gå hit.