Me encantan los viejos y cómodos Mercedes Clase E, y parece que duran para siempre, sin importar lo que pueda caerse o dejar de funcionar en el camino.
Con su distintivo color verde y amarillo, estos clásicos atemporales representan alrededor del sesenta por ciento de la flota de taxis turísticos en Gambia.
Clase E Mercs | Barato de comprar, económico de mantener y resistente, ¿qué más se puede pedir?
Sobre todo si se tienen en cuenta las carreteras de Gambia.
Hay algunas secciones de asfalto, algunas pistas de grava más razonables y una gran cantidad de 'caminos' rurales que sin duda se considerarían demasiado extremos para un curso de esquí olímpico Mogul.
¡Los caminos no ayudan!
El clima no ayuda, por supuesto, ya que muchos de estos caminos son arrasados o llenos de baches cada año durante el temporada de lluvias. Sin embargo, estos viejos Mercs parecen adaptarse bastante bien y, en general, son bastante cómodos.
Mi primer viaje en uno de estos taxis locales involucró todo tipo de terreno. Rápidamente descubrí que no tenía sentido preguntarse qué tan rápido viajaba. Si el conductor estaba haciendo señales o no, cuánto combustible pusieron en el automóvil. Qué tan caliente estaba o cualquier otra cosa relacionada con los diales o medidores, ya que ninguno de ellos funcionaba. Incluso abrir una ventana fue una lucha, sin manijas, pero era cómodo. En general, descubrí que lo único que funcionaba constantemente en cualquier taxi era la radio o el reproductor de casetes.
Al bajar por una de las 'carreteras' con muchas zanjas, hubo un ruido repentino y nos detuvimos. Miré por la ventana trasera y allí, en medio de la pista, estaba todo el sistema de escape. Salimos y durante los siguientes veinte minutos nos sentamos a charlar con algunos lugareños afuera cuya casa habíamos roto. Supuse que el conductor había pedido ayuda y que la excursión había llegado a una conclusión prematura.
Tengo que dárselo a estos viejos Mercs.
Pero no. Después de veinte minutos, el escape se había enfriado lo suficiente como para ser arrojado al maletero del vehículo y, después de despedirnos de la familia local, partimos nuevamente. Tengo que dárselo a estos viejos mercenarios.
Luego logramos la enorme distancia de unos veinte metros antes de que se produjera una sacudida enorme cuando la rueda delantera se hundió en un enorme cráter y pinchó el neumático. Salimos de nuevo y nos reunimos con la desconcertada familia local para otra charla más larga y una copa.
Esta segunda parada fue mucho más larga, pero finalmente volvimos a ponernos en marcha y, afortunadamente, no hubo más incidentes. Aunque cómodo.