Jag älskar de gamla E Class Mercs och de verkar bara fortsätta för alltid, oavsett vad som kan falla av eller sluta fungera längs vägen.
I sin särpräglade gröna och gula färg utgör dessa tidlösa klassiker cirka sextio procent av turisttaxiflottan i Gambia.
E -klass Mercs | Billigt att köpa, billigt att underhålla och robust, vad mer kan du begära?
Särskilt när man tänker på vägarna i Gambia.
Det finns några asfaltavsnitt, några mer rimliga grusbanor och en mängd landsbygdens "vägar" som utan tvekan skulle anses vara alltför extrema för en olympisk Mogul -skidåkningskurs.
Vägarna hjälper inte!
Vädret Det hjälper naturligtvis inte, eftersom många av dessa vägar blir bortsköljda eller kraftigt spårade varje år under regnperiod. Dessa gamla Mercs verkar dock klara sig ganska bra och är i allmänhet ganska bekväma.
Min första resa i en av dessa lokala taxibilar involverade alla typer av terräng. Jag upptäckte snabbt att det inte var någon idé att undra hur snabbt du reste. Oavsett om föraren signalerade eller inte, hur mycket bränsle de lade i bilen. Hur varmt det var eller något annat som rör rattar eller mätare eftersom ingen av dem fungerade. Även att öppna ett fönster var en kamp, inga handtag, men det var bekvämt. I allmänhet upptäckte jag att det enda som konsekvent fungerade i någon taxi var radio- eller kassettspelaren.
På väg ner på en av de kraftigt utgrävda "vägarna" hördes det plötsligt och vi stannade. Jag tittade ut genom fönstret på baksidan och där, mitt på spåret, var hela avgassystemet. Vi kom ut och under de närmaste tjugo minuterna satt vi och chattade med några lokalbefolkning utanför vars hem vi hade brutit ner. Jag antog att föraren hade tillkallat hjälp och att utflykten hade nått en för tidig slutsats.
Fick lämna det till dessa gamla Mercs.
Men nej. Efter tjugo minuter hade avgaserna svalnat tillräckligt för att kastas i fordonets bagageutrymme och efter att ha sagt farväl till den lokala familjen var vi iväg igen. Fick lämna det till dessa gamla Mercs.
Vi klarade sedan det enorma avståndet på cirka tjugo meter innan det blev ett enormt skott när framhjulet störtade ner i en enorm krater och punkterade däcket. Vi kom ut igen och gick med i den förvirrade lokala familjen för en annan, längre chatt och en drink.
Detta andra stopp var mycket längre men vi kom så småningom igång igen och som tur var blev det inga fler incidenter. Skönt dock.