Som ett etiskt modemärke baserat i Storbritannien står ansvarsfull bomullsproduktion i centrum för våra tankar. Bomullsproduktion, bomullshistoria och de historiska mänskliga effekterna av denna industri finns i våra hjärtan. Medan världen desperat försöker gå vidare till återanvändbara tyger under den efterföljande miljökrisen som bygger (särskilt den fruktade plasten), får en kontinent inte ignoreras av denna modeindustri som var så integrerad i att den ekonomiskt pressades till baksidan av kön : Afrika.
Vår sökning efter Gambias bomull
Min fru, Alice (lokalt känd som Fatoumata och "Boss Lady") och jag sökte Gambia efter bevis på återupplivningen av ekologisk bomullsindustri med liten framgång. Det behöver inte sägas att dagar som togs runt på Serrekunda -marknaden hade hittat lite genom att köpa ekologisk bomull. Och vi började tro att importen av Kina-tillverkade polyesterkläder och begagnade kläder från det globala norr hade mättat den gambiska klädmarknaden så tätt att ekologisk bomull alla hade glömts bort.
Etiskt modemärke
Vi tillbringade tid med Wolof -vävarna från Senegal i Brikama för att lära känna industrier på jobbet och ändå var det syntetiska färgämnen som användes på polyestertyg.
De är vackra tyger och mycket skickliga människor, men det är ingen idé att vara ett etiskt modemärke om du köper tyger som kommer att skada denna planet som vi alla delar så sökningen fortsätter.
Så vi körde till Tanje fiskeby för att besöka museet och tänkte att det kan finnas några ledtrådar.
Vi stötte på ett tygstycke som definitivt var av naturlig bomull och som tydligt hade vävts för hand.
Så vi köpte den och använde den som vår kompass för att vägleda vårt sökande.
Museichefen informerade oss om att mannen som gjorde tygstycket tyvärr hade dött men hans sonson kan göra liknande saker och arbetar på grund av en ekolod längs kusten.
Vi närmar oss!
Vi kör! Någon timme senare (vi går vilse med oroväckande frekvens) tog vi en sväng av kustvägen söderut. Efter skylten till 'Footsteps Eco Lodge' undrar vad denna resa kan ge oss genom ledtrådar. Vi var i Gambia under turistsäsongen så vi antog att en sådan lodge skulle vara stängd. Vi hade rätt. Besvikna gick vi iväg för att se vart vår kompass kan ta oss nästa gång. 'Boss Lady och make! Kom in!' En charmig man närmade sig oss och presenterade sig som Lamin. Han gav oss en knytnäve (som vi älskade och var klart före sin tid 2 år före pandemin) och sa att vi borde komma in och utforska stugan även om de är stängda.
Precis vad vi behövde! Vi berättade om vår strävan efter ekologisk bomull och hantverkare som arbetar med den. Han log och tog oss för att träffa Ousman. Två år senare arbetar vi fortfarande med Linda och Ousman för att återuppliva ekologisk bomullsindustri i Gambia med deras outtröttliga ansträngningar för Gambia Cotton Trail.
Skriven av Tom Cracknell
Gå med i deras växande armé av fans på Facebook eller besök Ursprungswebbplats och se vad Tom & Alice har gjort!