I Gambia har schimpanser tyvärr utrotats i naturen sedan början av 1900 -talet. Detta mest för att avskogning och jaga dem efter vad lokalbefolkningen skulle kalla ”bushmeat”.
De tillhör de fyra huvudtyperna av stor apa. Nämligen orangutanger, bonobos, gorillor och schimpanser. Märkligt nog delar de upp till 98% av vårt DNA och är närmare släkt med oss än gorillor. Så lika är vi att vi delar egenskaper som kyssar, kittlar och skrattar.
Roliga fakta om våra nära släktingar.
Chimpanser är smarta, de tillverkar och använder verktyg, till exempel kommer de att använda stenar för att knäcka upp nötter. I naturen hittar du dem bara i Afrika men i fångenskap visste du att de har lärt sig använda teckenspråk. Det betyder att Dr Doolittle säger "vi kan prata med djuren". En honchimpans vid namn Washoe lärde sig mer än 240 tecken. Beroende på om de lever i naturen eller är i fångenskap lever de upp till sextio år.
Schimpanser är hotade arter.
Tyvärr är det inte bara Gambia som har utsatt våra kusiner för fara. Schimpanser är en hotad art i hela Afrika och det uppskattas nu att det bara finns cirka 270 000 kvar i naturen.
Schimpansrehabiliteringsprojekt.
1979 initierade Stella Brewer (Marsden) schimpansrehabiliteringsprojektet. Hon hade redan hjälpt flera schimpanser sedan 1969 och då togs de om hand Abuko naturreservat.
Projektet ligger i River Gambia National Park, den består av tre stora öar där schimpanserna kan leva säkert från alla yttre hot. De matas varje dag och tas om hand om de blir sjuka eller skadade. Stellars vision är ett under att se och jag rekommenderar starkt ett besök på hennes schimpansöar om du är i Gambia.
Tyvärr hittar du henne inte där nu, efter en kamp med cancer gick hon bort i januari 2008 och begravdes på ön med sina älskade schimpanser.
Om du vill arrangera ett besök för att se schimpanserna kan vi hjälpa dig med det. Vi organiserar resor som för samman, Wassu Stones, flodhästar och naturligtvis schimpanserna. Sarani, vår guide är en utmärkt följeslagare för din resa och mycket kunnig. Vanligtvis kommer det att innebära en övernattning eftersom det är för mycket att bara packa in på en dag. Om du vill bo på rehabiliteringscentralen kan det ordnas men du måste boka i förväg eftersom de inte har massor av boende och det blir fullt i förväg.
Stort tack till Jeremy Spanton som levererade fotografierna från en ny resa uppför floden.