I Gambia har schimpanser tyvärr utrotats i naturen sedan början av 1900 -talet. Detta mest för att avskogning och jaga dem efter vad lokalbefolkningen skulle kalla ”bushmeat”.
De tillhör de fyra huvudtyperna av stor apa. Nämligen orangutanger, bonobos, gorillor och schimpanser. Märkligt nog delar de upp till 98% av vårt DNA och är närmare släkt med oss än gorillor. Så lika är vi att vi delar egenskaper som kyssar, kittlar och skrattar.
Roliga fakta om våra nära släktingar.
Schimpanser är smarta; de tillverkar och använder verktyg. Till exempel använder de stenar för att knäcka nötter. I det vilda hittar du dem bara i Afrika, men visste du att de i fångenskap har lärt sig att använda teckenspråk? Det betyder, som Dr Doolittle säger, "vi kan prata med djuren". En schimpanshona vid namn Washoe lärde sig mer än 240 tecken. Beroende på om de lever i det vilda eller i fångenskap kan de bli upp till sextio år gamla.
Schimpanser är hotade arter.
Tyvärr är det inte bara Gambia det har försatt våra kusiner i fara. Schimpanser är en utrotningshotad art i hela Afrika och det uppskattas nu att det bara finns cirka 270 000 kvar i det vilda.
Schimpansrehabiliteringsprojekt.
1979 initierade Stella Brewer (Marsden) schimpansrehabiliteringsprojektet. Hon hade redan hjälpt flera schimpanser sedan 1969 och då togs de om hand Abuko naturreservat.
Projektet är beläget i River Gambia National Park, bestående av tre stora öar där schimpanserna kan leva tryggt från alla yttre hot. De matas varje dag och tas om hand om de blir sjuka eller skadade. Stellars syn är ett under att se, och jag rekommenderar starkt ett besök på hennes schimpansöar om du är i Gambia.
Tyvärr hittar du henne inte där nu, efter en kamp med cancer gick hon bort i januari 2008 och begravdes på ön med sina älskade schimpanser.
Om du vill arrangera ett besök för att se schimpanserna kan vi hjälpa dig med det. Vi organiserar resor som för samman, Wassu Stones, flodhästar och schimpanserna förstås. Ousman, vår guide, är ett utmärkt sällskap på din resa och mycket kunnig. Vanligtvis innebär det en övernattning eftersom det är för mycket att packa in på bara en dag. Om du vill bo på rehabiliteringscentret kan det ordnas, men du måste boka långt i förväg eftersom de inte har många boenden och det blir fullt väldigt tidigt.
En resa uppför floden för att se schimpanser, flodhästar och Wassu-stenarna kostar 195 pund per person och specialpriser för tre eller fler personer som reser tillsammans. Priset inkluderar transport, båttur, guide och boende med frukost.
Stort tack till Jeremy Spanton som levererade fotografierna från en ny resa uppför floden.