Als een ethisch modemerk gevestigd in het VK, staat verantwoorde katoenproductie centraal in onze gedachten. De katoenproductie, de katoengeschiedenis en de historische menselijke impact van deze industrie zitten in ons hart. Terwijl de wereld wanhopig probeert over te stappen op herbruikbare stoffen tijdens de daaruit voortvloeiende milieucrisis (vooral het gevreesde plastic), mag een continent niet worden genegeerd door deze mode-industrie die zo integraal was in haar economische achteruitgang in de rij : Afrika.
Onze zoektocht naar Gambia's katoen
Mijn vrouw, Alice (plaatselijk bekend als Fatoumata en 'Boss Lady') en ik zochten in Gambia naar bewijzen van de heropleving van de biologische katoenindustrie met weinig succes. Onnodig te zeggen dat dagen die rondslenterden op de Serrekunda-markt weinig hadden gevonden bij de inkoop van biologisch katoen. En we begonnen te denken dat de import van in China gemaakte polyesterkleding en tweedehandskleding uit het noorden de Gambiaanse kledingmarkt zo dicht had verzadigd dat biologisch katoen helemaal was vergeten.
Ethisch modemerk
We brachten tijd door met de Wolof-wevers uit Senegal in Brikama om de industrieën aan het werk te leren kennen en toch waren het synthetische kleurstoffen die op polyesterweefsels werden gebruikt.
Het zijn prachtige stoffen en zeer bekwame mensen, maar het heeft geen zin om een ethisch modemerk te zijn als je stoffen koopt die schadelijk zijn voor deze planeet die we allemaal delen, dus de zoektocht gaat door.
Dus reden we naar het vissersdorp Tanje om het museum te bezoeken, denkend dat er misschien aanwijzingen zijn.
We kwamen een stuk stof tegen dat absoluut van natuurlijk katoen was en duidelijk met de hand was geknoopt.
Dus kochten we het en gebruikten het als ons kompas om onze zoektocht te leiden.
De museummanager vertelde ons dat de man die dat stuk stof maakte helaas was overleden, maar zijn kleinzoon doet misschien soortgelijke dingen en werkt op het terrein van een eco-lodge aan de kust.
We komen in de buurt!
Daar gaan we! Een uur of zo later (we verdwalen met alarmerende frequentie), namen we een afslag van de kustweg naar het zuiden. We volgen het bord naar 'Footsteps Eco Lodge' en vragen ons af wat deze reis ons aan aanwijzingen kan geven. We waren buiten het toeristenseizoen in Gambia, dus we gingen ervan uit dat zo'n lodge gesloten zou zijn. We hadden gelijk. Teleurgesteld vertrokken we om te zien waar ons kompas ons de volgende keer zou brengen. 'Baas Dame en echtgenoot! Kom binnen!' Een charmante man kwam naar ons toe en stelde zich voor als Lamin. Hij gaf ons een vuistslag (waar we van hielden en die zijn tijd 2 jaar voorafgaand aan de pandemie duidelijk vooruit was) en zei dat we binnen moesten komen om de lodge te verkennen, zelfs als ze gesloten zijn.
Precies wat we nodig hadden! We vertelden hem over onze zoektocht naar biologisch katoen en het ambachtelijk ermee werken. Hij glimlachte en nam ons mee naar Ousman. 2 jaar later werken we nog steeds samen met Linda en Ousman om de biologische katoenindustrie van Gambia nieuw leven in te blazen met hun onvermoeibare inspanningen voor De Gambia-katoenroute.
Geschreven door Tom Cracknell
Sluit je aan bij hun groeiende leger van fans op Facebook of bezoek de Oorsprong website en zie wat Tom & Alice hebben gedaan!