Op zoek naar winterzon.
Mijn ervaring in Gambia was als toerist zonder vaste plannen, afgezien van ontspanning en het opladen van mijn batterijen (die op zonne-energie lijken te werken).
Ik was gewoon op zoek naar wat winterzon, maar ik vond een paradijs dat zo ver verwijderd was van de gebruikelijke wintervakantiebestemmingen dat het was alsof ik een andere wereld bezocht.
De luchthaventransfer is een geweldige start van de vakantie!
Ik weet zeker dat veel internationale reizigers mijn angst delen voor de pijnlijke bustransfer van het vliegveld naar het hotel. Dan wachten tot de laatste paar vermiste passagiers aan boord gaan. En als je een uur of twee op de snelweg rijdt en opnieuw ontdekt dat je de laatste drop-off bent.
Nou, mijn ervaring in Gambia is een totaal andere ervaring. De overdracht is het begin van de vakantie. Een persoonlijke rondleiding in een kleine minibus. En als je door kleine dorpjes gaat of even pauzeert voor dieren in het wild om de weg over te steken, voordat je rechtstreeks naar Footsteps gaat.
Tijd voor jezelf
Ik bezocht in februari en het contrast tussen de Britse winter en de warmte en levendige kleuren van Gambia was nogal een aanslag op de zintuigen.
Er waren bloeiende struiken en wilde vogels rondom Footsteps en de groep cirkelvormige eco-lodges was omgeven door dicht bos met een ruig pad dat naar een leeg strand leidde.
Als mijn beschrijving me voor de geest brengt, heerlijk isolement in een tropisch bos, wat rust om in gedachten te verdwalen of in alle rust een roman te lezen, dan is dit precies wat je hebt.
Het hoeft echter niet alleen zo te zijn.
Jij beslist.
David kan vriendelijke begeleide uitstapjes voor kleine groepen organiseren, alternatieve stranden bezoeken, lokale evenementen bijwonen, riviertochten maken, vogels kijken en historische gebouwen of de hoofdstad van de zee bezoeken.
Ik heb vooral genoten van onze riviertocht in een houten kano en de strandtochten, waaronder een lokale worstelwedstrijd.
Gambia is een klein land. zodat u tijdens de reizen niet in de vroege uurtjes uit bed wordt gedwongen om urenlang met de bus te reizen of een reisroute vol toeristenwinkels te doorstaan.
U bepaalt wanneer u vertrekt, waar u heen gaat en (binnen redelijke grenzen) wanneer u terugkeert.
De Gambiaanse accommodatie is eenvoudig, maar privé, schoon en ruim. De en-suite badkamers zijn een beetje ongebruikelijk, aangezien de door zonne-energie verwarmde douches zijn ontworpen met het oog op waterbesparing, net als de toiletten.
Het eten is uitstekend en heeft een kenmerkende Gambiaanse twist. Ik heb vooral genoten van de grote, ronde gemeenschappelijke eettafel. Er zijn aparte kleinere tafels indien nodig. Maar iedereen met wie ik op vakantie ging, koos ervoor om samen te eten en hun avonturen te delen met de andere bezoekers.
Een van de mooie kenmerken van Footsteps is dat het een uitstekende vakantie is voor gezinnen, maar ook voor stellen of alleenreizende mensen. Ik heb contact gehouden met David en veel van de mensen met wie ik op vakantie was. En kijk ernaar uit om nieuwe vrienden te maken tijdens mijn volgende bezoek aan Gambia.
Geschreven door Ian Wilding.