Jul i Gambia? Ja tack! Vi gillar att fly från den skotska vintern.
Vanligtvis beger vi oss till Kanarieöarna för garanterat solsken under jul- och nyårshelgerna.
Men i år bestämde vi oss för att göra något annorlunda och Gambia passade räkningen.
Inte för lång flygning från Storbritannien, med garanterat solsken och utsikterna till intressanta resor ut.
Så, efter lite internetforskning, plumpade vi för Footsteps Eco-Lodge-det visade sig vara en av de bästa semestrar vi någonsin har haft.
Vår nya vän Annie
Vid ankomsten till flygplatsen var det bara bra att bli hämtad av Footsteps personal och sedan tas direkt till logen. Vi hade bokat Sunbird house, som var otroligt rymlig inuti.
Det var så avkopplande att kunna sitta på verandan och titta på alla fåglar och senare se solnedgången vid fågelskyddet i trädgårdarna. Vår dotter Kathleen var särskilt glad över att få vänner med hunden Annie.
Annie visade oss också vägen till stranden!
Lugna stränder och varmt hav
Promenaden till stranden tog oss cirka 30 minuter med intressant växtlighet längs vägen. Jag gillade särskilt kvällspromenaderna och tittade efter ödlor och fåglar. En dag såg vi till och med en skärmödla som rusade in i underväxten. Det var också roligt att chatta med de vänliga lokalbefolkningen som skulle dyka upp så fort de såg oss! Att ha ett dopp på kvällen var så trevligt, strandområdet var lugnt och havet varmt och många gånger såg vi flygfisk. Det fanns en liten strandstuga där vi kunde få drinkar och såg fantastiska solnedgångar.
Så mycket att göra!
Vi tog fågelskådningsresor med Lamin runt Footsteps och längre bort. Jag gillade särskilt båtturen för att se mangroverna, det var fascinerande att se rötterna på dessa träd och att lära mig om ekologin i dessa områden. De Baobabträd fascinerade mig - det var så enormt - vi kunde alla stå i bagageutrymmet. Vi tog också en tur till gränsområdet med Senegal och blev serenaderade av en musikalisk grupp där.
Dela historier och skratta
Andra dagar slappnade vi bara av i logen, vår jul i Gambia spenderades på att titta på fåglar som flög in och ut ur sötvattens ekopool och promenerade till närliggande loger för lunch. De flesta kvällarna åt vi på Footsteps. Det var så trevligt att få chatta med andra gäster vid det runda bordet och dela våra historier och skratta. Ett annat par bjöd in oss på middag på deras rundhus, och ibland tog personalen med oss middagen till verandan på Sunbird house - ingenting var för mycket besvär för Footsteps -teamet. Vi kände oss verkligen välskötta.
Bästa presenten!
Julen i Gambia för oss var särskilt härlig och en som vi aldrig kommer att glömma. Vi njöt av en konsert av de lokala skolbarnen och dansade efter, och en annan gång kom en koraspelare och spelade för oss. Min dotter (en ivrig gitarrspelare) åtnjöt möjligheten att få en lektion om detta instrument.
Jag tror att vi måste återvända, det finns fortfarande så mycket att se och göra och skriver detta jag saknar de goda vännerna som jag träffade när jag var där.
Skrivet av Karen Hegyi.