Mir wurde in den letzten 22 Jahren eine Frage mehr als jede andere gestellt, und zwar: "Warum hast du eine Ferienhütte in Gambia gegründet?". Also los, die Footsteps-Geschichte…
1999 arbeitete ich als Finanzberater bei BarclaysWealth. Es war Oktober und, wie in England zu dieser Jahreszeit üblich, kalt und nass. Es war nicht ungewöhnlich, dass ich nach einem warmen und günstigen Urlaubsziel suchte. Beim Durchsuchen des Internets habe ich es gefunden Das Gambia, tolle Strände, kaltes Bier und heißer Sonnenschein. Alles was ich wollte (oh, und habe ich billig gesagt). Bei unserer Ankunft wurden wir (meine Frau Amanda, ihr Vater Len, seine Frau Marie und ich) zum Tafbel Hotel (jetzt Sarges) gebracht.
Nach dem Einchecken und einem kühlen Begrüßungsgetränk haben wir uns sehr schnell in den Urlaubsmodus verwandelt, was grob übersetzt viel Bier bedeutet. Wir waren für 2 Wochen hier und die Kosten für den Urlaub waren £ 350 B & B einschließlich Transfers und Flüge. Schnäppchen, dachte ich, als ich den Urlaub buchte. Am Ende unseres Aufenthalts fühlte ich mich ganz anders.
Zu schön um wahr zu sein
Irgendwann, während dieser zwei Wochen, begann ich mich zu fragen, wie ich 3.000 Meilen pro Strecke fliegen könnte. Dann mit Frühstück für 2 Wochen für £ 350 in mein Hotel gebracht?
Es schien zu schön, um wahr zu sein (und wir alle wissen, dass es normalerweise so ist, wenn etwas zu schön erscheint, um wahr zu sein, oder?). Die Mitarbeiter des Hotels erklärten mir ihre Lohnstruktur und ihre Bezahlung. Es stellte sich heraus, dass die meisten von ihnen im Grunde für 1,00 Pfund pro Tag arbeiteten, und ehrlich gesagt reichte das einfach nicht aus, um die Familie zu ernähren, geschweige denn für Schulbildung, Kleidung und medizinische Versorgung, falls jemand krank war.
Das hat mir ein schreckliches Gefühl gegeben. Ein Licht ging an und ich wusste sofort, wie ich meinen Urlaub in der Sonne so günstig erkauft hatte. Ehrlich gesagt hat es mir den Urlaub verdorben, aber ich habe vor meiner Abreise geschworen, etwas dagegen zu unternehmen.
Pläne schmieden
Wie Sie sich sicher vorstellen können, dachte jeder von ihnen, ich rede nur Müll. Nach meiner Rückkehr nach England machte ich Pläne. Ich rief das gambische Konsulat in London an und sprach mit Organisationen, die über Geschäfte in Gambia beraten konnten. Und bevor ein Jahr vergangen war, hatte ich einen Geschäftsplan und ein Leitbild, in dem die Initiativen dargelegt waren, die ich umsetzen wollte.
Um diese Zeit fanden zwei wichtige Ereignisse statt. Nummer eins: Mein Schwiegervater Len fragte, ob er sich dem Projekt anschließen und ihm helfen könne (was er auch tat), und zweitens: Ich erhielt Ratschläge von einem Freund, der Erfahrung in Afrika hatte. Er sagte zu mir: "Mach dein Geschäft gut, ehrlich und wahr und du wirst immer in Ordnung sein." Es war genau das, was ich hören musste, weil es alles zusammenfasste, was ich erreichen wollte.
Warum Footsteps?
Der Name 'Footsteps' entstand, weil ich wollte, dass die Menschen die Kultur Gambias und seiner Menschen auf ihrer Reise erleben, aber nur ihr Footsteps zurücklassen. Bei Entscheidungen darüber, wie die Lodge gebaut werden soll, wie sie mit Strom versorgt wird, wie sie sein soll besetzt und so weiter. Ich wandte den Rat meines Freundes an und fragte: "Wäre das eine gute, ehrliche und wahre Sache?" Auf diese Weise bin ich einen Weg gegangen, der nach Abschluss des Baus eine Öko-Lodge geschaffen hätte.
Das Gebäude wurde im Jahr 2002 fertiggestellt und zu dieser Zeit begann ich nach Mitarbeitern wie Kellnern, Instandhaltern, Gärtnern und dergleichen zu suchen.
. Ich fragte die Bauherren, mit denen ich zusammengearbeitet hatte, ob sie geeignete Leute kannten, um die offenen Stellen zu besetzen. Alle Hände schossen in die Luft und sagten: "Ich habe früher als Kellner, Putzfrau oder Gärtner gearbeitet." Das war einfach, ich kannte diese Männer und Frauen sehr gut und zögerte nicht, sie einzustellen.
Du wirst mich am Strand finden
Seitdem sind viele Jahre vergangen und ich bin froh zu sagen, dass die meisten noch bei Footsteps mit mir zusammenarbeiten. Ich bin immer noch praktisch in der Lodge, obwohl die Mitarbeiter heutzutage unter Anleitung des General Managers Dodou Touray alles erledigen. Wenn Sie uns jedoch besuchen, werden Sie mich dort finden, normalerweise am örtlichen Strand angeln, und wenn Sie sich mir anschließen möchten, sind Sie herzlich willkommen.
