In Gambia zijn chimpansees sinds het begin van de twintigste eeuw helaas in het wild uitgestorven. Dit grotendeels door ontbossing en de jacht op wat de lokale bevolking "bushmeat" zou noemen.
Ze behoren tot de vier belangrijkste soorten mensapen. Namelijk orang-oetans, bonobo's, gorilla's en chimpansees. Het is opmerkelijk dat ze tot 98% van ons DNA delen en nauwer aan ons verwant zijn dan gorilla's. We lijken zo op elkaar dat we eigenschappen delen zoals kussen, kietelen en lachen.
Leuke weetjes over onze naaste familieleden.
Chimpansees zijn slim, ze maken en gebruiken gereedschap, ze zullen bijvoorbeeld stenen gebruiken om noten open te breken. In het wild kom je ze alleen in Afrika tegen maar in gevangenschap wist je dat ze gebarentaal hebben geleerd. Dit betekent, zoals dr. Doolittle zegt: "we kunnen met de dieren praten". Een vrouwelijke chimpansee genaamd Washoe leerde meer dan 240 tekens. Afhankelijk van of ze in het wild leven of in gevangenschap leven, worden ze zestig jaar oud.
Chimpansees zijn bedreigde diersoorten.
Helaas heeft niet alleen Gambia onze neven en nichten in gevaar gebracht. Chimpansees zijn een bedreigde diersoort in heel Afrika en er wordt nu geschat dat er nog maar ongeveer 270.000 in het wild zijn.
Rehabilitatieproject voor chimpansees.
In 1979 startte Stella Brewer (Marsden) het Chimpanzee Rehabilitation Project. Ze hielp al sinds 1969 verschillende chimpansees en toen werden ze verzorgd Abuko natuurreservaat.
Het project is gesitueerd in Het River Gambia National Park, het bestaat uit drie grote eilanden waar de chimpansees veilig kunnen leven tegen bedreigingen van buitenaf. Ze worden elke dag gevoerd en verzorgd als ze ziek of gewond raken. De visie van Stellar is een wonder om te zien en ik raad een bezoek aan haar Chimpansee-eilanden ten zeerste aan als je in Gambia bent.
Helaas zul je haar daar nu niet vinden, na een worsteling met kanker, stierf ze in januari 2008 en werd ze begraven op het eiland met haar geliefde chimpansees.
Mocht u een afspraak willen maken om de chimpansees te zien, dan kunnen wij u daarbij helpen. We organiseren reizen die samenbrengen, De Wassu-stenen, nijlpaarden en natuurlijk de chimpansees. Sarani, onze gids is een uitstekende metgezel voor uw reis en zeer goed geïnformeerd. Meestal gaat het om een overnachting omdat er te veel is om in slechts één dag in te pakken. Als u in het revalidatiecentrum wilt verblijven, kan dat worden geregeld, maar u moet ruim van tevoren boeken, omdat ze niet veel accommodatie hebben en het van tevoren vol raakt.
Veel dank aan Jeremy Spanton die de foto's heeft geleverd van een recente reis stroomopwaarts.