Ik hou van The Smiling Coast
Gambia, ik breng ongeveer de helft van elk jaar door in wat al zo'n tweeëntwintig jaar mijn tweede thuis is. De tijd verstrijkt moeiteloos en ik merk dat ik hem constant mis als ik weg ben.
Het moet voor zovelen hetzelfde zijn, want in de loop der jaren heb ik bezoekers niet één of twee keer zien terugkeren, maar tien keer en meer. Dus met dat in gedachten, dacht ik dat ik er even voor zou gaan zitten en je mijn mening geven over waarom dit kleine West-Afrikaanse land de plek is waar ik wil zijn.
# 5 Oude E Klasse Mercedes
Ik hou van de oude E-Klasse Mercedes, er zijn er hier letterlijk duizenden. Meestal groen en geel, want dat is de erkende kleur voor toeristentaxi's. Ze zijn zonder twijfel de go-to-auto voor iedereen die erover denkt zijn brood te verdienen als taxichauffeur. Deze Mercedessen zijn vaak veel ouder dan 20 jaar en rollen hoestend en sputterend over onverharde wegen. En af en toe een knal en geratel, maar stopt bijna nooit, zelfs niet als de uitlaat eraf valt.
# 4 Vers fruit rijp om te plukken
Ik vind het heerlijk dat er altijd vers fruit rijp is om te plukken.
Op dit moment zijn er Mango's, Bananen, Papaya en in december komen ook citrusvruchten binnen. Sinaasappels, Citroen, Limoen en Grapefruit. Daar houdt het niet op, we hebben ook Baobab, Ditakh, Tamarind, Plum, Kabba en Jackfruit. Vraag naar een fruitsalade in Gambia en je smult een week lang.
# 3 Gambia's juweel in de kroon
Ik hou van de natuur, het wemelt letterlijk van de bezienswaardigheden, geluiden en geuren die je zintuigen elke minuut van elke dag verrukken. Van het prachtige, zo niet een beetje eng. Krokodillen, Slangen en Nijlpaarden naar de eerder schattige bosbok antilope, Rode Colobus en Groene Vervet Apen. En, natuurlijk, Gambia's kroonjuweel, zijn Vogelleven met een ongelooflijke bevestigde soortenlijst van meer dan 570.
# 2 Het eten, het is pittig en dat is geweldig omdat
Het is pittig, wat geweldig is, want dat is mijn favoriet. Alle gerechten hebben de neiging om 'One Pot' te zijn, omdat dit de eenvoudigste en meest kosteneffectieve manier van koken is.
Het betekent ook dat alle smaak en goedheid in het eten blijft. Het meest populaire gerecht onder zowel de lokale bevolking als toeristen is Chicken Yassa, het wordt geserveerd op de meeste bruiloften en naamgevingsceremonies en is een subtiele mix van ui en mosterd met een royale portie peper.
Mijn persoonlijke keuze is echter: Soso bonen dat zijn zwarte oogerwten gekookt in een rijke saus van tomaat, ui en chili. Locals hebben hun Tapalapa-brood, maar ik hou van het mijne geserveerd met Libanese flatbread met veel zelfgemaakte natuurlijke yoghurt ernaast.
# 1 Waar ik het meest van hou, zijn de mensen
Wat ik het leukst vind aan Gambia, zijn de mensen. Nooit heb ik de mensen van een land een kalmte en bereidheid zien tonen om gewoon met elkaar en de mensen om hen heen om te gaan. Gambia's reputatie als 'De lachende kust' is welverdiend en de rest van de wereld zou wat lessen kunnen trekken uit dit kleinste land in West-Afrika met het grootste hart.
Waar wacht je op?
Bezoek Gambia, geloof me als ik zeg dat je dat zou moeten doen. Als je het eerder hebt bezocht, bij Footsteps of ergens anders bent gebleven, zou ik graag willen weten waarom je er ook zo van houdt. 👣