Ik heb goede herinneringen aan de Senegalese papegaai omdat ik er een heb helpen redden van een bijna zeker leven in gevangenschap. Het was in oktober 2005. We waren ons aan het voorbereiden om de lodge te openen en waren druk bezig met de voorbereidingen voor een nieuw seizoen. Dit jaar wilden we ons team voorzien van loopfietsen, alle 20. We waren op de Serekunda-markt op zoek naar fietsen omdat ze veel winkels hebben die fietsen verkopen. En ik wist dat we de beste kans hadden om te vinden wat we wilden, en ook om de beste prijs te krijgen.
Winkelen voor fietsen
We kwamen aan bij een winkel die AZ heette, zo genoemd neem ik aan omdat het vrijwel alles verkocht. Elektronica, auto-accu's, banden, kooktoestellen, zonnepanelen, koelkasten en loopfietsen. Terwijl ik met de eigenaar aan het chatten was om vast te stellen of hij 20 fietsen had en omdat we een bulkkorting kunnen krijgen, hoorde ik een elektronisch geluid onder de toonbank komen dat gewoon niet wilde stoppen. Het interfereerde nogal met onze discussie en ik vroeg de man of hij het kon uitschakelen.
Het is mijn papegaai!
Hij zei: "nee, dit was niet elektronisch", het was zijn Senegalese papegaai, waarop hij onder de toonbank een kleine kooi pakte en die op de toonbank zette. Binnenin zat een slordig uitziende papegaai met wat ik alleen kan omschrijven als een boosaardige glinstering in zijn ogen. Ik was nogal verrast om deze vogel in zo'n kleine kooi te vinden en wist ook dat het in Gambia eigenlijk verboden is om een vogel in een kooi te houden. Ik zei tegen de man: "Weet je dat je veel problemen kunt hebben met het houden van een Senegalese papegaai in een kooi in je winkel?"
Hij zei dat hij de wet kende, maar wilde uitleggen waarom hij deze vogel in een kooi hield. Hij vertelde me dat een paar weken geleden een paar lokale jongens met de papegaai zijn winkel binnenkwamen. Ze vertelden hem dat ze de vogel hadden gevonden en dat zijn vleugels waren afgesneden zodat hij niet kon vliegen. Kon hij de vogel meenemen, anders zou hij sterven. Ze voegden eraan toe dat hij ze iets moest geven voor hun moeite.
Niet-lokale bevolking is meestal een gemakkelijke prooi
Dit gebeurt helaas in arme landen. Lokale jongens weten dat niet-lokale bevolking de neiging heeft om een gemakkelijke prooi te zijn als het gaat om het lijden van dieren. Hij betaalde de jongens en nam de vogel om ervoor te zorgen. En hier is hij, elke dag in de winkel. Ik kan begrijpen waarom hij het deed. Maar het ergste is dat dit gewoon niet zou gebeuren als mensen niet betaalden. Ja, er zouden een paar vogels sterven. Maar het duurde niet lang voordat de jongens die verantwoordelijk waren voor deze daden zouden stoppen als er geen geld te vinden was.
Mijn vriend Ron
Ik zei tegen de man dat ik de vogel wel zou willen meenemen, maar ik maakte me zorgen over de gevolgen, ik wist eerst wat ik moest doen. Ik reed om het advies van mijn vriend Dr Camara bij te vragen Abuko natuurreservaatHij zei dat ik een Senegalese papegaai mocht houden voor rehabilitatie en dat hij me een vergunning zou geven die precies dat zei.
Gewapend met mijn nieuw verstrekte vergunning ging ik meteen terug naar de winkel om de papegaai op te halen. We namen hem mee naar huis bij Footsteps en bouwden een buitenvolière voor hem onder de restauranttrap. Hij was de hele dag vrij, maar 's nachts had hij bescherming nodig, dus dit was het beste wat we konden doen.
Ik wou dat ik kon vliegen!
We noemden hem Ron, vraag me niet waarom maar het leek hem wel te passen. Omdat hij niet kon vliegen, liep hij overal heen. Net als een puppy volgde hij me de hele dag. Telkens wanneer ik ging zitten, was het eerste wat ik zag Ron die naar me toe waggelde en wanneer hij bereikte waar ik zat, klom hij naar mijn schouder met zijn klauwen en snavel. De gasten waren gewoon dol op hem, en hij ook op hen. Vooral omdat ze hem bananen en noten zouden voeren wanneer hij maar wilde.
Ik herinner me dat het ongeveer een jaar later was en dat zijn vleugels er veel beter uitzagen. Hij liet me zijn vleugel uitwaaieren zodat ik de nieuwe groei kon zien. De dag was aangebroken, het was tijd om Ron te leren vliegen.
Geen tijd zoals het heden
Ik liep met hem naar het midden van de lodge terwijl hij op mijn vinger zat. Ik stak mijn hand op en zei klaar in een, twee, drie en daar ging hij. Hij vloog voor het eerst in minstens een jaar. Met zijn vleugels klapperend voor alles wat hij waard was, voelde ik me zo trots. Totdat hij met een almachtige dreun regelrecht de Giraffe hutAu!
Nu was Ron een stoere vogel, ik dacht inderdaad dat hij zichzelf ernstig kwaad had gedaan. Maar nee, hij klopte zichzelf af en begon gewoon regelrecht naar me terug te lopen. Ik klom weer op mijn been en op mijn schouder, dacht ik, genoeg voor één dag, we kunnen het morgen opnieuw proberen.
We probeerden het elke dag en elke dag werd hij een beetje beter. Hij kwam behoorlijk vast te zitten in bomen en het kostte ook een tijdje om te leren landen. Omdat hij behoorlijk wat tijd aan tafels doorbracht, dacht hij dat ze een goede plek waren om te landen. Maar in plaats van te landen, ging hij meteen weer skiën. Het was hilarisch toen ik eenmaal wist dat hij zichzelf geen pijn deed.
Vrij geboren
Ongeveer een jaar en acht maanden vanaf de dag dat ik Ron vond, vloog hij weg. Ik denk niet dat ik me ooit op hetzelfde moment zo gelukkig en zo volkomen verdrietig heb gevoeld. Het was tijdens een van zijn trainingen dat hij langs de roundhouses vloog. Ik rende naar hem toe zo ver als ik kon, maar hij keerde niet terug. Dagenlang zocht ik naar hem, terwijl ik zijn huis onder de trap controleerde om te zien of hij was teruggekeerd, maar dat deed hij nooit. Ik hoop dat het goed met hem gaat en misschien heeft hij ergens een eigen gezin.
Toen ik voor het eerst besloot om dit vogeltje te helpen, had ik geen idee dat hij zo'n belangrijk deel van mijn leven zou spelen. En terwijl ik hem nog steeds mis. Ik ben zo dankbaar voor de kans die ik heb gehad om een wilde papegaai als vriend te hebben.