Het was een last-minute beslissing van mij om naar Gambia te gaan. Het was een land waar ik heel weinig van wist in een deel van de wereld dat ik nog nooit had bezocht. Maar toen ik Gambia binnen een lijst met mogelijke vluchtopties zag, voelde ik me geïntrigeerd. Wat is het kleinste land op het Afrikaanse continent, vaak de lachende kust van Afrika genoemd, echt leuk?
Mijn opwinding werd alleen maar groter toen we landden op de luchthaven van Banjul. Het land was gehuld in een droomachtige mist, de grote Gambia-rivier kleurde oranje door de ondergaande zon.
Brikama 's nachts
Op de luchthaven werd ik opgewacht door vertegenwoordigers van Footsteps Eco-Lodge, de lodge die ik had uitgekozen als mijn thuis voor de komende 3 nachten. We reden de nacht in, door levendige stadjes die gevuld waren met elektrische energie. De geur van aanlokkelijk straatvoedsel zweefde door onze enigszins open ramen en het geluid van gelach en gesprekken vulde onze oren, net hoorbaar boven het sissen van verse vis die op een barbecue wordt gekookt.
Toen kwamen we aan bij Footsteps, een stukje rustig paradijs op slechts een korte loopafstand van een strook goudkleurig zand. Gelegen aan de rand van de Koofung-bospark, Footsteps is een paradijs voor vogels. Als ik niet aan het verkennen was van de Glimlachende Kust van Afrika, zat ik in de vogelkijkhut van de lodge, luisterend naar het prachtige gezang van talloze soorten, voordat ik een waarneming kreeg. De dorpswever was een bijzondere favoriet van mij vanwege de prachtige kleur van zijn verenkleed.
Hartelijk welkom
Een van mijn favoriete aspecten van mijn bezoek aan Gambia was de gastvrije cultuur waarmee ik werd begroet. Iedereen die ik tegenkwam, gaf me het gevoel dat ik een vriend was. Ik voelde me bijna thuis in hun aanwezigheid. Ik had nog maar net voet aan wal gezet in Gambia en ik had al ontdekt waarom het de Smiling Coast of Africa werd genoemd.
Toen het tijd was om naar huis te gaan, voelde ik een ruk aan mijn borst. Ik voelde me echt niet klaar om te vertrekken. Ik had slechts een handvol van de prachtige stranden van het land gezien, het uiterste puntje van de Gambiaanse cultuur gezien. Toen ik aan boord van het vliegtuig naar huis stapte, wist ik gewoon dat ik snel terug zou moeten komen om het intense verlangen dat in mij was ontstoken te bevredigen.
Geschreven door Ella McKendrick